膜结构是以建筑膜材作为主要受力构件的结构。膜材在结构中要承受一定拉力而张紧，或是通过向膜内充气，由空气压力支撑膜面，或是利用柔性钢索或刚性骨架将膜面绷紧，从而形成具有一定刚度并能覆盖大跨度的结构体系。游牧民族用立柱、短桩、绳索及软毛毯构成的传统帐篷，具有重量轻、方便易得、可折叠运输以及建造快捷等特点，这可以说是膜结构的雏形。  

　　1917年，英国的罗彻斯特提出用鼓风机吹胀膜布作为野战医院的设想，并申请了＊＊，但当时没有实际工程……日本是个多地震的国家，1970年举办大阪万国博览会时，各国建筑师与工程师便纷纷选择了膜结构这种自重轻、抗震性能好、施工速度快且形态且形态各异的结构形式作为临时展馆……